1962년 12월 20일 국보 제100호로 지정되었다. 현재 높이 7.54m이다. 원래 경기도 개성시(開城市) 덕암동(德岩洞)에 있던 것을 현위치로 이전하였다. 2중기단(二重基壇) 위에 세워진 7층 석탑으로, 신라양식의 전형을 지키고 있는 듯하나 세부에는 양식의 변화를 볼 수 있다. 몇 매의 석재로 이루어져 있는데, 하층기단 면석(面石)은 신라의 일반형보다 훨씬 높게 되었다. 탑신부 옥신(屋身)과 옥개석(屋蓋石)이 1매의 돌이고, 옥신에는 우주(隅柱) 모양을 새겼으며, 옥개석은 고려 석탑의 특징을 보여 추녀가 두껍고 전각부(轉角部)에 이르러 윗면에서 완만한 곡선을 그리다가 반전(反轉)되어 있다. 옥개받침은 각 층이 3단으로 얕게 패었고, 상륜부(相輪部)는 1매의 돌로 조각된 노반(露盤)과 복발(覆鉢)만이 남아 있다. 현재 기단부는 탑신과 따로 떨어져 있으나, 고려 석탑의 양식을 가장 잘 나타내어 장중하고 웅대한 기품이 고려 중기 이전에 조성된 것으로 추정된다. 1915년 이전할 때 감지은니묘법연화경(紺紙銀泥妙法蓮花經) 7축(軸)이 발견되었는데, 이것은 고려 충렬왕 때의 사경(寫經)으로 추정되며, 1283년(충렬왕 9) 중수할 때의 후납물(後納物)로 짐작된다. 또한 이 탑이 속해 있던 사찰이 개국사(開國寺)라고 보았으나, 후에 남계원임이 밝혀졌다.

 남계원칠층석탑은 원래 경기도 개성(開城) 부근 남계원에 있던 것을 1915년에 기단부(基壇部)를 제외한 탑신부(塔身部)만 경복궁으로 이전하였다. 이후 원 위치에 대한 조사 결과 2층으로 구성된 기단이 출토되어 추가 이전해 석탑 옆에 놓았다가 다시 복원해 현재에 이르고 있다. 웅건한 기풍과 정제한 수법 등 신라탑의 영향을 많이 받은 고려 석탑의 특색을 잘 나타내고 있다. 탑의 구조는 2층기단 위에 7층의 탑신을 세우고 그 정상에 상륜부(相輪部)를 형성했다. 현재 하층기단 면석과 상층기단 사이의 하층기단 갑석자리에 상·하층 기단 갑석을 놓았는데 상층기단 갑석은 하면에 부연이 정연하고 그 치석도 세련된 풍을 보이고 있다. 탑신부는 옥신과 옥개석을 각기 1석씩으로 조성하였으며, 각층 옥신에는 각면에 양쪽 우주(隅柱)가 모각되었다. 상륜부는 탑신 정상에 한개의 돌로 조성한 노반과 복발뿐이고, 그 이상의 부재는 결실되었다. 이 탑에서 은니사경(銀泥寫經) 7축(七軸)이 발견되어 국립중앙박물관에 소장되어 있는데 고려 충렬왕 9년(1283)에 봉안한 것으로 추정된다.