1534년 국왕 헨리 8세가 왕비 캐서린과의 이혼문제로 인한 분규로 로마교회로부터의 이탈을 결의, 의회를 통과시켜 발포하였다. 그 후 에드워드 6세와 메리 1세 때 동요가 있었으나, 1559년 엘리자베스 1세가 통일령(統一令)을 발포하여 유일 최고의 수장을 ‘유일 최고의 통치자’라는 칭호로 바꾸어서 국교회(國敎會) 체제를 강화시켰다.

‘예배통일법’이라고도 한다. 헨리 8세의 종교개혁은 영국국교회를 로마 가톨릭으로부터 독립시키기는 했지만 교의(敎義)는 여전히 가톨리시즘 그대로였다. 영국국교회가 프로테스탄트로 전환한 것은 다음 왕 에드워드 6세 때였는데, 1549년 프로테스탄티즘에 바탕을 둔 《보통기도서》의 제정을 위한 통일령이 공포되고, 교회는 이 《기도서》에 따르지 않으면 안되게 되었다. 그러나 이 《기도서》는 그 표현이 애매한 데가 많아 가톨릭적 해석이 스며들 여지가 있었으므로, 1552년 두 번째의 《기도서》를 만들어 이 점을 분명히 하였는데, 이에 따라 제2의 통일령이 공포되었다. 그 후 메리 1세의 가톨릭적 반동에 부닥쳐 한때 폐지되었으나, 엘리자베스가 즉위하여 1559년 수장령(首長令)에 의해 국왕의 지상권(至上權)을 확립하고, 동시에 다시 통일령을 발표하여 예배와 기타 모든 의식은 전기 에드워드 6세가 공포한 《기도서》에 따를 것을 결정함으로써 국교회 재건의 지주가 마련되었다. 이것이 청교도혁명 후인 1562년 《클레런던 법전》의 하나로서 공포되었다.